Em 1985, no 40º aniversário das Nações Unidas, o Rotary iniciou o programa Pólio Plus para proteger as crianças contra poliomielite. Na época, a instituição comprometeu-se a arrecadar 120 milhões de dólares para comprar vacinas e imunizar crianças do mundo contra a pólio. Com o apoio do Rotary foi estimulada a maior iniciativa global de saúde pública da história.

Dessa forma, a erradicação da poliomielite até 2005 - ano do centenário do Rotary - tornou-se prioridade para a organização e, no decorrer desses anos, o programa proveu vacinas, voluntários e auxílio logístico a mais de 100 nações. Até este ano, as contribuições rotárias, somadas aos juros de investimentos, excedem 500 milhões de dólares.

O presidente da Associação Brasileira de Marketing em Saúde (ABMS) - responsável pelo prêmio -, Carlos Scarp, mencionou durante o evento que o Rotary é a instituição que atuou sozinha na luta para a erradicação da doença. Enalteceu ainda todo o trabalho do rotary, que lançou um dos maiores investimentos do ano: o programa Pólio Plus. "Agradeço ao Rotary por não manter a angústia de tempos atrás, afinal, sua contribuição é a história; tratam-se de esforços mundiais que se envolveram com o problema", afirmou.

O diretor do Rotary International, sr. Carlos Enrique Speroni - quem recebeu a homenagem em nome da instituição - fez uma retrospectiva desde o início do trabalho rotário em relação a poliomielite no mundo. "Em 1991 vencemos a Pólio em nosso continente. O Brasil é um país muito influente nesse sentido. Em pouco tempo, serão todos os continentes, incluindo a África, que é atualmente a nossa maior preocupação", disse.

Segundo Speroni, todas as forças no momento estão voltadas ao combate e erradicação da poliomielite na África, onde apenas 100 casos são atendidos diariamente, contra um registro de mil a cada dia. "Algum dia será: Adeus pólio! Neste momento, há um pai ou filho ajudando na erradicação da doença no mundo", acrescentou.

O diretor também fez menção ao trabalho realizado pela Fundação de Rotarianos de São Paulo, presidida pelo dr. Eduardo de Barros Pimentel. Finalizou seu discurso falando do reconhecimento à Fundação de Rotarianos de São Paulo, que também teve importante participação na causa por meio da presidência.

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